Antropología del helado en Colombia

Alejandro Castaño Ramírez

El helado, un alimento milenario, siempre asociado con la exclusividad porque su elaboración era difícil y costosa. Hoy es cada vez más accesible a la población y a medida que se difunde su consumo, emergen códigos culturales que asignan al alimento unos significados.

Se estima que el consumo de helado en Colombia es alrededor de 1,8 litros por persona al año. Se dice que esta cantidad está en aumento. ¿Cuáles son las raíces culturales que apalancan este crecimiento?

Cualquiera podría decir que comer helado es sencillamente rico, por eso su consumo crece. Pero ricos hay muchos alimentos y no todos tienen éxito en un mercado. Por ejemplo los yogures cuchareados en Colombia. Por lo tanto la pregunta es relevante.

El helado en Colombia está asociado culturalmente con la celebración. Pero este código cultural es amplio y bien puede asociársele también a otros productos. Esta celebración de la que es participe el helado es la celebración de una recompensa. El helado se entrega a los niños al cumplir años, como una recompensa por haber vivido un año más. Aniversarios, reencuentros, entro otros rituales de interacción social utilizan este producto para la celebración.  

Pero profundizando sobre el concepto de recompensa, se puede llegar asociar el consumo de helado a la indulgencia. Esta es una forma de autoremuneración que es común en sociedades capitalistas, donde el hedonismo implica un culto al propio ser y los beneficios del trabajo se concentran en quien trabaja. La indulgencia se asocia a los discursos sobre la manera en que debemos mantener nuestros cuerpos, que conllevan la reducción del consumo de grasas y azúcares. 

El consumo de helado es una indulgencia porque va contra del cuidado de la figura y es una autoremuneración porque ensalza las cualidades del individuo: sea su aguante de un jefe, su aporte a la sociedad, o la paciencia que tiene a su familia. Lo que justifica su consumo. Cualquier excusa es suficiente.

Los fabricantes de helado saben eso y le han apostado a comunicar sensaciones placenteras, a través dela publicidad y las características organolépticas de sus productos. Las cuales conforman la recompensa por la indulgencia de comer un producto que, por más tradición y elegancia que tenga, es tildado hoy de contrario al deber ser corporal.

Anthropology of Ice Cream Consumption in Colombia

Alejandro Castaño Ramírez

Ice cream, a historic food, has always been related to exclusivity, due to it’s costly and difficult production. Today it’s accessible to more people. The expansion of consumer culture has lead to specific behavioral patterns relating ice cream to specific meanings.

It is estimated that ice cream consumption in Colombia is about 1.8 liters per person per year. It is also said this amount is rising every year. Which distinctive cultural roots are enabling this market growth?

Anyone can say that eating ice cream is simply delicious. This is why it consumptions rises. But there are many other delicious food products in the market that do not sell all that well. Take for example the yogurt to eat with a spoon which has not been able to reach the Colombian market. In that case the question is relevant.

Ice cream in Colombia is culturally related to celebration. However, this cultural code is too broad and also has other related products. The celebration which is associated to ice cream is highly linked to a reward. An ice cream is delivered to children for their birthdays as a reward for having survived another year. Anniversaries, reunions, among other socially interactive rituals, use this food product to celebrate.

Digging a little deeper into the notion of reward one can relate ice cream consumption to indulgency. Indulgence is simply self-rewarding behavior, which is highly common in capitalistic societies, with a tendency towards hedonism and the concentration of benefits on the breadwinner. Furthermore, indulgence is related to social pressures about body image. Fat and sugar intake reduction are behaviors associated with this trend. Ice cream consumption is an indulgence, a person buys because it is an act of rebellion against social pressure. Indulgence is a way of rewarding yourself because it highlights individual qualities: being those, for example, the strength to put up with a bad boss, or the patience needed to raise a family. These reasons justify ice cream consumption and any reason will do.

Ice cream companies actually do know this and have been gambling on communicating pleasant sensations, through advertising and organoleptic characteristics of their products. These put together a reward for the indulgence of eating a food product which is, despite the tradition and history it has, nowadays associated with behaviors against the corporal social pressure.