Antropología

Basura y cultura: etnografía de un paseo costeño

Alejandro Castaño Ramírez

Al pasear por las zonas urbanas en Santa Marta usted se encuentra en parajes de incomparable belleza, majestuosa geografía entre el mar y la montaña. Pero muchos de los seres humanos que residen allí muestran una cara diferente de la costa, una donde una estructura cultural justifica comportamientos como el arrojar basura en zonas públicas cercanas a sus hogares.

¿Por qué quienes viven en muchos de sus barrios, obviamente con mayor frecuencia en los más pobres, botan la basura a menos de 50 metros de sus residencias? Cuando perros y gatos irán, abrirán las bolsas y todo saldrá, difundiendo múltiples residuos que atentan no solo contra el medio ambiente, sino también contra la estética de la naturaleza.

Las preguntas sobre una cultura conducen siempre por la historia, rastreando complejos orígenes, tergiversados en narraciones cargadas de sentido político o manipuladas para fomentar un determinado orden social. A través de esa maraña se debe buscar aquello que ha pasado en la costa norte: una tierra diversa, donde la servidumbre con una clara tendencia esclavista era la orden del día luego de la conquista española.

Allí se cocinaron las raíces de esta cultura, basada en la dependencia en la familia de un amo, que responde por múltiples deberes para mantener su casa y sus esclavos. Hoy en día, luego de la abolición de la esclavitud, parece que muchas personas esperan que aquellos amos respondan por sus deberes y solucionen los problemas de sus comunidades.

Este desarraigo, término que describe la falta de sentido comunitario y de responsabilidad hacia sí mismos y su entorno, está claramente aunado por el caudillismo político en la costa norte de Colombia.

Pero hay que reconocer la falta de actitud de los residentes en esas zonas más marginadas, que como en tantas otras comunidades de este capitalismo malentendido que se vive en Colombia, sigue esperando la salvación de una corona que dejó de existir, de una república que nació enferma, y de un Estado negociante que solo se importa a sí mismo y no el pueblo que lo elige.

Garbage and culture: ethnography of a shore vacation

Alejandro Castaño Ramírez

Strolling through urban Santa Marta you will find incomparably beautiful landscapes, majestic geography in between the mountains and the sea. However, many of the inhabitants show a different face of the Colombian Caribbean shore: one with a cultural structure that justifies behavior such as dumping garbage in public places, even nearby their own homes.

Why do people dump their garbage within less than 50 meters of their houses? Why, most of the time, do the inhabitants doing this live in poor neighborhoods? Why? When they actually know that cats and dogs will open the bags and everything will come out, spreading all sorts of debris that diminishes the quality of the environment and also killing nature’s aesthetics.

Questions about a culture always lead back to history, tracking complex origins, manipulated narratives, charged politically or culturally to foster a social reality. Through this maze you have to search for those things that have happened in the Colombian Caribbean coast. For instance the melting of diverse cultures, the servitude in social orders, and slavery brought in by the Spaniards.

Back then, the roots of this culture were growing. It was based on the dependence of a master’s family, whose duty was towards their own maintenance and that of their slaves. Today, after official slavery abolition, it seems like many of the inhabitants in these urban zones are waiting for their “masters” to fulfill their duty and to solve their community problems.

The “desarraigo” term in Spanish describes a lack of communitarian sense or a lack of responsibility for themselves and the environment. It's impossible to deny that this concept has been fostered by politician’s leadership style: “caudillismo”.

But there is a need to recognize the lack of engagement of these marginalized inhabitants, who have a false understanding of capitalism, and keep on waiting for salvation from a Spanish Crown that has ceased to exist, an ill-borne Great Colombia Republic, and from a Colombian Government ruled by business only for its own benefit, never for the people who have chosen it.